Янтарная была золотой девочкой сумрачного племени. Умница, красавица, такие всегда отличались неиссякаемой харизмой, некоей нежной, доброжелательной манкостью, которая почти всегда имела стопроцентный успех у мужчин, провоцируя их на неловкую или вполне ясную симпатию. С женщинами, конечно же, это работало иначе, но под этим углом Млечный Путь никогда не рассматривал харизму целительницы.
Еще в те луны, когда Орешник был жив, будучи глашатаем, Холод часто беседовал со старым, мудрым котом. Ему нравилось слушать его рассказы о других, размышления и, порой, причитания. Именно от него Холод узнал, что Орешник выбирал между двумя котятами, столь разительно отличавшихся от остальных - Янтарушкой и Сонником. И действительно, присматриваясь после к этим двоим, Холод все больше понимал, что именно цепляло взгляд мудрого целителя: выразительная, абсолютно не свойственная сумрачным котам контактность и открытость, доброжелательность и чуткость. Казалось, Янтарушка, как и Сонник, могли с легкостью отыскать ключик к любому сердцу, а когда оказывались вдвоем и вовсе не нуждались в словах, столь сильное между ними было взаимопонимание. Холод знал тогда лишь один случай, когда подобные чувства могут быть явью и, признаться, его это несколько пугало, хотя и не могло не восхищать.

Вход в палатку целителя всегда казался Млечному чем-то вроде погружением в мягкое, ароматное облако. Стоило сделать шаг в нужном направлении и, все сильнее и увереннее, тело обвивали ароматы целебных трав. Сам предводитель бывал пациентом в данном месте крайне редко, однако перед смертью отца и во время гибели Закатной Звезды он почти жил здесь, как, впрочем и Сон, решивший оставаться рядом со своей подругой на протяжении всего сезона голых деревьев.
- Здравствуй, Янтарь - Голос привычно спокойный, тихий, невыразительный.
Взгляд быстро подмечает детали: целительница раскладывает травы, значит поход за ними был успешен. Никаких признаков чрезмерного волнения, значит обошлось без трудностей.
- Близится время Совета и я был бы рад, если бы ты отправилась на него - Кот делает осторожный шаг в сторону, чтобы не мешать, если вдруг Янтарная решит раскладывать еще какие-то травы. Он, будучи воспитанным еще при молодом Орешнике, давно уже уяснил правила поведения в целительских владениях: не бегать, не шуметь, не мешаться - Думаю, ты захочешь пообщаться с другими целителями и, более того, я хотел бы позже узнать твое мнение относительно состояния других племен.

Мягкость, сострадание, гуманность - все эти качества, объединенные в одно и не разбавленные другими составляющими, увы, почти всегда являются противниками, нежели помощниками. Для заботы о других необходимы силы, время и энергия, которые не бывают бесконечными. Млечный Путь предпочитал думать, что самый верный путь к успеху - баланс. Во всем должна быть мера и, что еще важнее, свои способности надо оценивать здраво. Этому его, как ни забавно, научил не отец, не Закатная Звезда и даже не он сам, а маленький котенок, бывший его первым учеником. Возможно, именно из-за этого знания, Млечный не обладал неуемными амбициями или непримиримым нравом. Кот здраво оценивал свои силы и знал границы своей ответственности, понимал, что его внимание и забота всецело обязаны принадлежать только котам сумеречного племени, ведь если он неверно распределит свои ресурсы, племя, доверенное ему, может пострадать. В начале зимы, заступая на должность предводителя и становясь лидером, Млечный Путь стоял перед нелегким выбором: племя или собственное сердце. С тяжестью и тоской ему далось самое верное решение - полностью оставить мысли о Межзвездной на весь сезон и посвятить себя исполнению обязанностей. Лишь единожды кот действовал не в интересах племени - отнес для Межзвездной охапку целебных трав, рассказав о содеянном только одному коту в племени. Сердце тосковало, мучилось незнанием и горечью, однако столь большая жертва была оправдана: ни один кот сумрачного племени не погиб от холода и мороза, не потерялся в заснеженной тьме, не был голоден или обделен вниманием.
Кот смотрел на поведение целительницы отстраненно, спокойно. Его несколько удивляла внезапная суетность, появившаяся в ее движениях, некая взволнованность, однако придавать этому слишком большое значение он не стал - наблюдал, не торопясь сделать выводы. Услышав слова Янтарной, едва она окончила говорить о намерении отправиться на Совет, он собирался покинуть палатку, однако задержался.
Дослушал. Нахмурился.
Едва Янтарная замолчала, предводитель посмотрел на нее взглядом, не выражающим никаких эмоций, однако же в голове его вспыхнула острая, резкая мысль, обдумать которую необходимо было чуть позже, находясь с одиночестве.
- И что же? - Голос его прозвучал холоднее, чем обычно - Ты целительница грозового племени? - Вопрос, не требующий ответа, явно намекающий на непонимание предводителя, как чужие больные коты могут касаться обязанностей целительницы сумрачного племени.
Млечный помедлил, замолчал ненадолго. Он никогда не славился разговорчивостью и красноречием, скорее рассудительностью и хладнокровностью, кои привели его на место предводителя когда-то, показавшись Закатной Звезде необходимым для лидера качествами.
- Если это будет необходимо, мы поделимся некоторыми запасами с речным племенем - Потому что они наши союзники и потому, что у них с грозой тоже есть спорные территории. - Но прежде всего мы должны думать о своем племени. Не только потому, что другие племена едва ли будут думать о нас.
Спокойно, абсолютно без эмоций, как сухой факт - Млечный Путь внимательно посмотрел на Янтарную, ожидая от нее какого-либо ответа, готовый и к возражениям, и к спорам с ее стороны. Он не питал иллюзий относительно целительницы, прекрасно понимал, что она еще слишком молода и наивна для того, чтобы в полной мере понимать, что значит быть целителем в племени. Что значит быть частью племени в целом.