◄ главная поляна реки

Тающий снег смешался с грязью и слякотью, то и дело неприятной субстанцией прилипая к лапам, и вынуждал каждые десять секунд стряхивать с них излишки месива в дёрганном жесте. Межзвёздная, до этого бежавшая по лесу трусцой, плавно перешла на неторопливый шаг и чуть приоткрыла пасть, втягивая воздух полной грудью. В носу неприятно защипало то ли от резкого обилия новых запахов, то ли от ещё не до конца сошедших морозов, и кошка фыркнула себе в усы, недовольно облизывая губы.
Песня за ней не последовала. Возможно, осталась в лагере, погружённая своими мыслями; возможно, решила передохнуть после утренней прогулки чуть дольше; возможно и вовсе направилась в совершенно противоположную сторону, и любой из этих выборов Межзвёздная понимала. Она, пожалуй, понимает всё, что связано с одиночеством - со временем, кажется, оно соткало причудливую паутину прямо поверх телесности, становясь своего рода бронёй; той, что на солнце сверкает полированной сталью, невидимой глазам. Да только образ Песни и желание побыть одной никак не помещался в черепушке. Она Межзвёздной всегда казалась слишком небесной для этого, слишком сказочной; было в ней нечто божественно-мягкое, и это пробуждало до селе забытое чувство ревности. Не злой, но по-хорошему доброй, ведь Песня - в отличии от Межзвёздной, - не лишилась той крупицы непосредственности, сумев пронести её в себе сквозь луны.
Отдалённый шорох птичьих крыльев срабатывает точно сигнальный звонок, и воительница замирает, провожая тоскливым взглядом взлетевшую стаю горлиц. Когда же шуршание слышится уже ближе, где-то меж древесных корней, Межзвёздная тут же припадает к земле, практически касаясь её животом. Она вытягивается в одну напряжённую струну, готовую в любую секунду сорваться с места, и смотрит на источник шороха не моргающим взглядом; мгновением позже в листве показывается беличий хвост, и кошачьи глаза едва щурятся. Серо-рыжий грызун деловито копошится в земле, явно в попытках что-то найти (жёлуди, должно быть), и совершенно не обращает внимание на чужое присутствие, что несомненно играет Межзвёздной на лапу. Она делает несколько осторожных медленных шагов в сторону добычи, чуть подёргивая кончиком хвоста в нервном напряжении, и замирает неподвижно всякий раз, стоит белке начать озираться по сторонам. Шаг. Затем ещё один. Ещё. Когда грызун осознаёт наличие опасности, становится слишком поздно: одним мощным прыжком Межзвёздная сокращает расстояние между ними, отталкиваясь от места задними лапами, и добыча оказывается прижата к земле - один укус, и вот безжизненное тельце свисает из пасти воительницы, оставляя на языке привкус тёплой крови.
Припрятав пойманную дичь меж корней, Межзвёздная попытала удачу ещё несколько раз, но все последующие разы оказались неудачны: перед тем, как вернуться к белке, ей удалось поймать небольшую полёвку, которая едва не сбежала прямо из кошачьих когтей, и воительница тихо выругалась себе под нос. Шумный выдох, полный какой-то неясной усталости, тут же смешался с резким порывом ветра, и Межзвёздная прогнулась в спине, сбрасывая напряжение с мышц.
Почему-то снова вспомнился сегодняшний сон и то вязкое, удушливое чувство, что он оставил после себя, вынуждая поёжится. Вспоминать его совсем не хотелось - слишком реальны были образы, осевшие в памяти толстым слоем пыли, но было в нём нечто тревожное, нечто необъяснимо-пугающее. Что именно - Межзвёздная не понимала, изо всех сил стараясь не ссылаться на эпизод из прошлого, в котором тонущей кошкой оказалась собственная сестра. Это должна была быть я. Так говорила ей единственно-оставшаяся сестрица, так считала она сама, и чувство вины (вопреки ожиданиям и чужим заверениям) со временем так никуда и не делось: Межзвёздная просто научилась с ним жить. Что же ей не нравилось, так это нарастающая внутри тревога, стремительно набирающая силу. Воительница, конечно, скинула всё на предстоящий Совет, но в глубине души знала, что дело вовсе не в этом; истинная причина назойливо маячило прямо перед носом, но всякий раз ускользала белоснежным мотыльком, оставляя Межзвёздную с чувством полной растерянности.
Но она справится. Справится, как справлялась до этого. Мотает головой в отрицательном жесте, хмурится и смотрит прямо перед собой абсолютно не затуманенным взглядом; зелень молодой листвы плещется на дне её глаз, отблёскивая непоколебимой готовностью, и на время всякие сомнения-переживания оказываются задвинуты в самую глубь разума - туда же, где она хранит остальное мешающее (где она прячет всё неведомое для других).

Отредактировано Межзвёздная (2020-04-14 22:29:09)